Mikä on bitcoin ja miten se toimii?

Bitcoin on yksi vanhin ja tunnetuin kryptovaluutta, joka herättää jatkuvasti enemmän kiinnostusta niin sijoittajien, teknologiasta innostuneiden kuin tavallisten arkipäivän käyttäjienkin keskuudessa. Mutta mistä oikeastaan on kyse?

Tämän artikkelin tarkoituksena on selittää, mitä Bitcoin on ja miten se toimii, alkeistasolla ja ymmärrettävästi. Tämän artikkelin luettuasi sinulla on selkeämpi käsitys siitä, miksi Bitcoinista puhutaan niin paljon.

Mikä Bitcoin on?

Bitcoin on digitaalinen kryptovaluutta, jonka loi tuntematoman, Satoshi Nakamoto-salamimellä toiminut henkilö tai ryhmä vuonna 2008.

Bitcoinin idea perustuu hajautettuun kirjanpitoteknologiaan, jota kutsutaan lohkoketjuksi (engl. blockchain). Lohkoketjussa tarkoittaa yksinkertaisesti tietorakennetta, jossa joukko transaktio käsitellään yhtenä lohkona (block), jotka asetetaan aikajärjestyksessä ketjuksi (chain). Toisin kuin perinteiset fiat-valuutat (kuten euro tai dollari), Bitcoinia ei hallitse keskuspankki tai valtiovalta. Sen sijaan järjestelmä nojaa maailmanlaajuiseen vertaisverkkoon, jossa sadat tuhannet tietokoneet yhdessä ylläpitävät ja varmistavat transaktioita.

Voit ajatella Bitcoinia ikään kuin “internetin rahana”, jolla voidaan käydä kauppaa digitaalisesti – kuitenkaan ilman tarvetta kolmannelle osapuolelle, kuten pankille. Tällainen hajautettu rakenne on osa Bitcoinin vetovoimaa; se tarjoaa vapauden, avoimuuden ja läpinäkyvyyden, jotka eivät ole yhtä helposti saavutettavissa perinteisten maksujärjestelmien kautta.

Lyhyt historia

Bitcoinin konsepti esiteltiin ensimmäisen kerran Satoshi Nakamoton julkaiseman artikkelin muodossa lokakuussa 2008. Artikkeli kuvasi, miten sähköinen käteinen voitaisiin toteuttaa hajautetusti siten, että kukaan ei pystyisi huijaamaan järjestelmää tai väärentämään transaktioita. Vuonna 2009 syntyi Bitcoin-verkon ensimmäinen lohko (ns. Genesis block), ja verkko aloitti toimintansa. Alkuvuosina Bitcoin oli lähinnä ohjelmoijien ja teknisten harrastajien leikkikenttä, mutta se on vuosien saatossa kasvanut laajaksi ekosysteemiksi, jota tukevat lukuisat pörssit, lompakkopalvelut ja yritykset.

Miten Bitcoin toimii?

Bitcoinin toiminnan ytimessä on lohkoketju, joka on jatkuvasti päivittyvä digitaalinen lokikirja kaikista Bitcoin-verkossa tehdyistä transaktioista. Lohkoketju koostuu sarjasta lohkoja, joihin uudet tapahtumat – eli käyttäjien tekemät siirrot – lisätään. Jokainen lohko on yhteydessä edelliseen lohkoon kryptografisten todisteiden avulla, minkä ansiosta ketjun muuttaminen jälkikäteen on äärimmäisen vaikeaa. Jotta joku voisi muuttaa vanhoja lohkoja, hänen täytyisi hallita yli puolta verkon laskentatehosta, mikä käytännössä vaatii valtavia määriä resursseja.

Verkko ja validointi

Koska Bitcoin on hajautettu, se toimii vertaisverkon (engl. peer-to-peer network) kautta ilman keskitettyä hallintoa. Transaktiot lähetetään kaikille verkon tietokoneille (solmuille), jotka tarkistavat tapahtuman kelvollisuuden. Tämän jälkeen tapahtuma lisätään uuteen lohkoon, joka lopulta linkitetään lohkoketjuun. Näitä lohkoja luodaan prosessilla, jota kutsutaan louhinnaksi (engl. mining).

Louhinta (Mining)

Louhinta on keskeinen osa Bitcoin-verkon turvallisuutta ja toimivuutta. Louhijat käyttävät tietokoneidensa laskentatehoa ratkaistakseen monimutkaisia matemaattisia ongelmia. Kun louhija löytää ratkaisun, uusi lohko voidaan vahvistaa ja lisätä lohkoketjuun. Palkkioksi louhija saa tietyn määrän vastaluotuja bitcoineja sekä siirtomaksuja, joita käyttäjät maksavat

Bitcoinin ensimmäisenä vuosina bitcoinia oli mahdollista louhia aivan tavallisilla kuluttajatietokoneilla. Nykyisin kilpailu louhintatoiminnassa on kiristynyt ja sitä tehdään siihen erikseen rakennettuilla laitteistolla. Tavallisilla tietokoneilla louhiminen ei yleensä enää kata louhinnan aiheuttamia kustannuksia.

Bitcoin-lompakot

Voidaksesi käyttää bitcoineja, tarvitset niin sanotun Bitcoin-lompakon. Nimestään huolimatta ei ole fyysinen lompakko, vaan pikemminkin ohjelmisto, sovellus tai palvelu, jonka avulla voit lähettää ja vastaanottaa bitcoineja. Lompakko sisältää julkisen avaimen (engl. public key), jota voi verrata pankkitilinumeroon – voit jakaa sen kenelle tahansa, joka haluaa lähettää sinulle bitcoineja. Lisäksi lompakolla on yksityinen avain (engl. private key), joka on salainen tunnus, jonka avulla pystyt käyttämään varojasi. Yksityinen avain tulee säilyttää erittäin huolellisesti, sillä kuka tahansa, joka sen saa haltuunsa, voi käyttää bitcoinejasi.

Lompakoita on erilaisia:

1.Kuuma lompakko (Hot Wallet): Näitä käytetään verkossa, esimerkiksi kännykkäsovelluksina tai verkkopalveluina. Ne ovat helppoja ja nopeita käyttää, mutta alttiimpia hakkeroinnille, koska yksityinen avain on usein yhteydessä internetiin.

2.Kylmä lompakko (Cold Wallet): Laitteet tai palvelut, jotka eivät ole yhteydessä internetiin. Yksityiset avaimet pysyvät suojassa offline-tilassa. Esimerkkejä ovat laitteistolompakot (engl. hardware wallet), joissa avain säilytetään pienellä erillisellä laitteella.

Bitcoinien rajallinen määrä

Toisin kuin fiat-valuutoilla, Bitcoinilla on ohjelmallisestin ennalta määritelty maksimimäärä. Lohkoketjun sääntöjen mukaan bitcoineja voi olla maksimissaan noin 21 miljoonaa kappaletta. Tätä rajoitusta pidetään yhtenä Bitcoinin arvonmuodostuksen keskeisenä tekijänä: koska tarjonta on rajallinen, kasvava kysyntä voi nostaa hintaa. Tämä on yksi iso tekijä, joka erottaa Bitcoinin useimmista muista perinteisistä valuutoista, joiden määrää keskuspankit voivat lisätä talouden tarpeiden ja poliittisten päätösten ohjaamina.

Miksi Bitcoin on suosittu?

1.Hajautus ja riippumattomuus: Koska Bitcoinia ei hallitse kukaan yksittäinen taho, monet pitävät sitä vaihtoehtona, joka ei ole sidoksissa keskuspankkeihin tai valtioihin.

2.Läpinäkyvyys: Lohkoketjua voi tarkastella kuka tahansa, joten jokainen transaktio on julkisesti nähtävillä (tosin käyttäjät pysyvät pseudonyymeinä).

3.Globaali saatavuus: Bitcoinia voi siirtää ympäri maailmaa ilman perinteisiä pankkirajoituksia.

4.Inflaation suoja: Jotkut sijoittajat näkevät Bitcoinin “digitaalisena kultana”, koska sen tarjonta on rajattu.

Haasteet ja riskit

Aivan kuten muissakin sijoitus- ja maksuvälineissä, Bitcoinin käyttöön liittyy riskejä. Ensimmäinen haaste on sen arvon voimakas vaihtelu. Bitcoinin kurssi voi nousta tai laskea radikaalisti lyhyessäkin ajassa, mikä tekee siitä epävakaan arvonsäilyttäjän. Lisäksi sen hajautettu luonne tekee siitä vaikeasti hallittavan lainsäädännön kannalta; monet valtiot ovat vielä epävarmoja, miten suhtautua kryptovaluuttoihin verotuksen ja sääntelyn näkökulmasta. Turvallisuus on myös iso kysymys, sillä jos yksityinen avain päätyy vääriin käsiin, menetykset ovat usein lopullisia.

Miten aloittaa?

1.Hanki lompakko: Valitse itsellesi sopivin lompakkotyyppi (kuuma tai kylmä), jonka avulla voit vastaanottaa ja säilyttää bitcoineja.

2.Osta bitcoineja: Voit ostaa niitä erilaisista kryptopörsseistä, vertaiskauppapaikoilta tai jopa Bitcoin-automaatista, jos sellainen on saatavilla lähelläsi.

3.Varmista turvallisuus: Pidä yksityiset avaimet turvassa äläkä jaa niitä kenellekään. Ota mielellään talteen varmuuskopiot offline-ympäristössä.

4.Seuraa kehitystä: Bitcoinin arvo ja teknologia voivat muuttua, joten on tärkeää pysyä ajan tasalla uutisista, hintamuutoksista ja lohkoketjun kehityksestä.

Kvarn X on suomalainen, Finanssivalvonnan rekisteröimä kryptovaluuttojen kaupankäyntialusta, joka tarjoaa pääsyn yli 160 eri kryptovaluuttaan. Kvarn X yhdistää helppokäyttöisyyden, turvallisuuden ja edullisuuden ja se sopii niin aloittelijoille kuin aktiiviselle kryptosijoittajalle.